Settembre 2009. TheFactor82 è l'Admin di ARM, ed è l'unico gestore. Molte persone si sono avvicendate al suo fianco, dandogli una mano per brevi o lunghi periodi. Non era possibile citarle tutte.

Aliasrevoltmaster, o ormai conosciuto da tutti come ARM, vede la luce nell'ormai lontanissimo 1° settembre del 2000. Dopo un'intera estate di preparazione, grazie all'aiuto offertomi da CrosBroz, alle dritte di qualche compagno di scuola e ad alcuni contatti online (che purtroppo sono andati perduti con il passare del tempo), sono riuscito a pubblicare la prima versione del sito. Le cose curiose sono innanzi tutto il dominio: si trattava di un hosting gratuito agganciato a Yahoo: www.geocities.com/aliasrevoltmaster
Sono rimasto particolarmente sconvolto nel vedere che questo dominio, nonostante sia completamente abbandonato a se stesso, sia ancora attivo (e pure con un paio di sparute visite, di tanto in tanto!). Se consideriamo che sono ormai 6 anni che Arm si è spostato sul più accogliente e appetibile dominio di Aruba...
Ricordo che gli inizi di Arm mi vedevano probabilmente come l'unico webmaster sulla faccia della Terra a pubblicare un sito senza neanche avere la connessione internet a casa. A quei tempi frequentavo il Politecnico, e tutti i giorni mi portavo valanghe di floppy disk da 1.44 nella borsa carichi di materiale da uploadare (i dvd non esistevano ancora, e i pc del laboratorio non avevano il lettore cd...). La prima versione ufficiale del sito in ogni caso era minuscola, meno di 15 mb (che era appunto lo spazio massimo disponibile sul dominio).
Le mie ricerche su internet di quel periodo mi hanno portato via via a scoprire nuove cose. Ho iniziato a visitare i siti stranieri, e a raccattare qua e là materiale utile per lo sviluppo del gioco. In quel periodo neanche sapevo cos'era una partita Multiplayer!
Il sito ha iniziato a crescere rapidamente (200 visite sulla homepage solo nel primo mese di vita!), e con lui è aumentato lo spazio richiesto. All'inizio mi ero arrangiato utilizzando degli account "satellite", sui quali immagazzinare le cose. Ma quando mi sono trovato con 5 account per le piste, 2 per le auto e il dominio principale ormai pieno come un uovo, ho deciso che era il momento giusto per spostarmi su un hosting di quelli seri. E quindi eccoci qui, su aliasrevoltmaster.com.
A raccontarla così, la vita di Arm sembra tutta rosa e fiori, un continuo e ininterrotto crescere. Beh, non è affatto così...
Più e più volte è capitato che il sito rimanesse solo e abbandonato per mesi e mesi. Spesso per settimane intere non ricevevo mail con richieste di informazioni, con proposte di pubblicazione di qualche auto o qualche pista... Anche un primo tentativo di forum, fatto 5/6 anni fa, non aveva avuto successo (una ventina di messaggi, e poi tutto lasciato lì ad ammuffire).
Il baratro più profondo l'ho toccato nel 2005/06, dopo un anno di completa inattività. Avevo pagato il dominio solo perchè mi dispiaceva veramente troppo chiudere tutto, e facendo uno svogliato giro sull'home page ho visto un messaggio nel Guestbook che mi ha fatto scattare come una molla... Il messaggio era di Bmascy, uno dei pochi che qui su Arm tiene duro da lungo tempo. Non scriverò il messaggio (e lo strano stratagemma che utilizzò per risvegliarmi dal letargo nel quale ero caduto), se volete contattatelo e provate a chiedergli se vuole raccontarvi cos'è successo...
In quel periodo cominciai anche a stringere un fitto scambio di mail con Fbv, diventato a tutti gli effetti un veterano di Arm, anche se ora ha scelto altre strade che raramente lo portano da queste parti... Insomma, era quello il momento della riscossa. E da allora sono passati praticamente 3 anni. Questi 3 anni hanno visto nascere un Forum che conta oltre 11.000 messaggi e che si fa valere sul panorama internazionale, e non ha nulla da temere in confronto a community più grandi di francesi, inglesi o spagnoli. Questi anni hanno visto rafforzarsi il sito, che conta mediamente più di 25.000 visitatori all'anno (chi volesse può consultare, contattandomi, una tabella con dati statistici a partire da marzo 2007 che provano quanto sto dicendo), e ingigantirsi anche (da poco Arm ha superato 1 gb di spazio occupato, Forum escluso). Hanno visto il realizzarsi di diversi tornei che hanno appassionato tutti quelli che vi hanno partecipato.
I successi sono stati tanti. Ma questa pagina non è qui per enfatizzarli. E' qui per raccontare gli sviluppi di questo sito. Sperando che questa storia possa allungarsi ancora....

Il videogioco Re-Volt è stato disegnato e sviluppato dalla Iguana Entertainment London Studios. Ma la compagnia che lo ha pubblicato e lo ha diffuso sulle differenti piattaforme è la Acclaim Entertainment, che utilizzava la Iguana Entertainment come agenzia secondaria sin dal 1995.
I primi passi di Re-Volt iniziano nel 1998, verso ottobre, quando la Acclaim annuncia ufficialmente Re-Volt come un gioco di gare RC per diverse piattaforme. Il 12 ottobre in particolare la compagnia rilascia numerosi dettagli sulla versione per Nintendo64, dando enfasi all'utilizzo del pacchetto di espansione da 4Mb per migliorare la qualità del gioco.
Il 14 dicembre 1998 la Acclaim pubblicava un video quicktime di 47 secondi e numerosi screenshot, annunciando che sarebbe stata sviluppata anche la versione Playstation. Quello che segue è l'articolo pubblicato sul sito www.acclaim.net, quel giorno:

"Tenete duro, appassionati delle corse! Il vostro mondo sta per cambiare. Vi presentiamo Re-Volt, il primo gioco di guida a mettervi su un'auto radiocomandata e a farvi smarrire nella fantasia delle piste dei vostri sogni. Mettete a soqquadro il vicinato, distruggete il supermercato, sconquassate il museo, saltate da un tetto all'altro, insomma, fate qualsiasi cosa pur di arrivare alla vittoria! Gareggiate con oltre 27 auto Rc uniche contro il più indiavolato sistema multiplayer che presenta una grafica e una fisica allo stato dell'arte, niente potrà fermare la vostra corsa per entrare nella cerchia dei vincenti."

Nel maggio del 1999 si teneva l'Electronic Entertainment Expo, meglio conosciuto come E3. Durante la fiera, la Acclaim mostrava una prima Demo del gioco.
A metà del mese successivo veniva pubblicata, su www.acclaim.net, la demo giocabile di Re-Volt. Questo è l'articolo di presentazione:

"Signore e Signori, accendete i motori! La demo di Re-Volt è disponibile per il download. Questa demo è stata costruita per portarvi nella pazzia delle gare RC che è Re-Volt. Tra le varie cose troverete veicoli dalla guidabilità e dalla fisica migliorati, l'auto ufficiale dell'Acclaim, coni, rampe e l'arma Impulso Globale. Nulla può paragonarsi a tutto questo! Sarà meglio che iniziate a fare pratica!"

Negli ultimi giorni del mese di Luglio l'attesa finalmente era terminata. L'Acclaim annunciava che per il 18 di Agosto Re-Volt sarebbe stato disponibile nei negozi in versione Pc Cd-Rom e Nintendo 64, mentre per la versione Psx si aspettò la prima settimana di Settembre. Sempre in Agosto Re-Volt riceveva dalla nVidia il premio High-IQ Best In Class, un riconoscimento importante riguardante la qualità della grafica (IQ). Il logo nVidia High-IQ compare sulle confezioni per PC del gioco rilasciato a partire dal 2000 in poi. Nel mese di Ottobre viene poi annunciata la versione per Dreamcast rilasciata poi a Dicembre.

A Febbraio del 2000 un altro premio arrivava sulla bacheca di Re-Volt. Pubblicato da Imagine Media, il premio annuale PC GAMER veniva assegnato al lavoro della Acclaim come "Miglior gioco di corse" degli ultimi 12 mesi. L'annuncio sul sito della Acclaim recitava così:

"Lo hanno semplicemente chiamato "Il miglior gioco di corse degli ultimi 12 mesi!". Pc Gamer ha onorato Re-Volt con il premio per la stagione 1999/2000. Da notare del gioco "l'eccezionale equilibrio tra realismo e sorprese arcade... Sconvolgenti, straordinari dettagli... E un occhio di riguardo all'accuratezza di ogni curva", con queste parole la rivista porta Re-VOlt al numero 1 nel mondo."

Il 9 Maggio dello stesso anno l'Acclaim annunciava che Re-Volt 2: Pocket Rockets era in fase di sviluppo per la piattaforma Playstation. L'idea era di pubblicare il gioco in estate, basando il sequel sul Re-Volt originale e aggiungendo nuove auto e barche, così come nuove armi, piste, controlli e ambientazioni quali la giungla, il mondo dell'orrore, il mondo Sci-fi, i cartoni e i mostri. Questo è l'articolo originale:

"Gli Acclaim Studios di Londra hanno migliorato il motore di Re-Volt per creare Re-Volt 2: Pocket Rockets, un gioco più veloce e graficamente arricchito sviluppato specificatamente per la Playstation." Parole di Rick Mehler, marketing manager della Acclaim Entertainment. "I controlli, la fisica e il sistema di collisioni sono stati ottimizzati, e ci stiamo occupando di includere gli elementi chiave di Re-Volt che gli han fatto vincere il premio come miglior gioco di corse per PC."
Re-Volt 2 prevede la presenza di dozzine di auto, camion, barche, alcune prese anche dal Re-Volt originale. I piloti potranno scegliere i mezzi in base al loro stile di guida preferito, diviso in 3 categorie: Velocità, guidabilità e stabilità. I veicoli bonus si sbloccheranno con l'avanzare del pilota nel gioco.
Re-Volt 2 sarà ambientato in un parco tematico riguardante i Film, simile agli Universal Studios. Le gare per vincere le 4 coppe (Bronzo, Argento, Oro e Platino) avranno luogo in cinque diverse locazioni: Jungla, Horror, Sci-fi, Monster e Cartoon. Le gare saranno specificatamente su acqua o ibride, in maniera che le barche possano correre contro le auto. E' stato introdotto il freno a mano, per permettere ai piloti di usare l'abilità nelle derapate per percorrere ad alta velocità curve molto strette. Il gioco inoltre è stato studiato per essere molto semplice, solo da prendere e giocare anche per i principianti."

Caduto nel dimenticatoio il progetto Re-Volt 2, nel 2002 La Acclaim tentava di rilasciare Re-Volt anche per la console Xbox. Una versione estrapolata dal Re-Volt originale era stata consegnata ai Beta tester per verificare il funzionamento del servizio Xbox Live prima del lancio, ma con grande dispiacere dei fans, non venne mai sviluppata una versione completa per la console di Microsoft.

Nel 2003 La Acclaim ci riprovava, annunciando una linea di sviluppo per l'anno in corso. La compagnia pianificava di pubblicare diversi giochi per tutte le piattaforme, incluso Re-Volt Live per Xbox. Ma per qualche ragione questa versione non venne mai rilasciata. La versione incompleta del gioco può essere trovata nel disco "Xbox Live demo disc", pubblicato solo in USA verso la fine del 2002 per i Beta tester. Una curiosità è che questa versione è in grado di usare la chat vocale che è presente sul servizio di Xbox Live.

Nel Settembre del 2004 infine, La Acclaim cade in bancarotta. Una storia più approfondita delle vicende dell'Acclaim le trovate qui di seguito. Nello stesso mese tuttavia una compagnia chiamata Tsunami Visual Technologies realizzava una macchina arcade per le sale gioco, contenente una versione speciale di Re-Volt. L'arcade si basava sulla versione Pc, convertita appositamente per una migliore usufruibilità in una sala giochi. La risoluzione massima era di 1024x768 pixels.

Nel 2006 entrava in scena la Throwback, comprando i diritti di più di 150 titoli realizzati dalla Acclaim, tra i quali anche Re-Volt. Purtroppo però ancora oggi non si hanno notizie specifiche di cosa la nuova azienda abbia intenzione di fare con queste licenze.

Fondata nel 1987 nel Delaware, la Acclaim operava principalmente negli Usa, in buona parte dell'Europa occidentale, in Australia e in Giappone.
Nei primi anni della sua vita la Acclaim era esclusivamente una casa di pubblicazione di videogiochi, delegando la produzione dei propri titoli a case produttrici esterne o limitandosi a localizzare in altre lingue altri giochi già esistenti.
Crescendo, riuscì ad acquistare qualche studio di progettazione indipendente, come la Iguana Entertainment e la Sculptured Software.
Purtroppo però la storia della Acclaim non è tutta rosa e fiori. Nonostante il suo nome fosse associato a diverse serie famose (alcune solo in America, altre sul mercato asiatico) come Bust-A-Move, Double Dragon e Mortal Kombat, la casa costruttrice americana vide diversi flop, uno tra tutti il titolo BMX XXX, che le fece fare una tremenda figuraccia sul mercato.
Il declino dell'Acclaim è segnato da numerosi errori di marketing, come la promessa di regalare 500 sterline a 5 giocatori inglesi che, durante il lancio di Turok Evolution, avessero dato come nome al proprio figlio proprio TUROK.
Un altro squallido tentativo di evitare il fallimento fu quello di comperare come spazio pubblicitario per il gioco Shadowman addirittura delle pietre tombali nei cimiteri.
In aggiunta a tutto questo, diverse cause legali furono intraprese nei confronti della Acclaim. Mary Kate e Ashley Olsen per diritti che non erano stati pagati. Il campione di freestyle Dave Mirra per essere stato associato al gioco BMX XXX, e un grande investitore della casa per falso in bilancio.
Con questa brutta pubblicità non è difficile immaginare che i titoli di punta di questa casa produttrice vendessero molto poco. Gli studi di Cheltenham e di Manchester vennero chiusi nel 2004, creando parecchi disoccupati e lasciando incompiuti titoli come Emergency Mayhem e Made Man.
Il 1 settembre dello stesso anno lo stato americano dichiarava la bancarotta definitiva della Acclaim, costringendola a liquidare qualsiasi bene (immobile o virtuale) per recuperare i soldi del debito (100 milioni di dollari). Nel frattempo un tentativo di riaprire i due studi citati prima sotto il nome di Exclaim viene bloccato sul nascere per problemi di copyrights.
Circa un anno dopo la Activision decide di acquistare il nome "Acclaim" per una cifra di 100 mila dollari, e di convertirne il nome in Acclaim Games. La nuova casa, sotto la guida dell'esecutivo Howard Marks si dedica principalmente allo sviluppo di giochi online (MMOG) sul mercato asiatico.
Il 7 luglio del 2006 la Throwback Entertainment acquista 150 titoli pubblicati dalla Acclaim, recuperandone i diritti, nel tentativo di portarli avanti. Tra i quali c'è, per fortuna (o purtroppo), anche Re-Volt.
Il sito ufficiale di Re-Volt è defunto da molto tempo, mentre il sito della Acclaim c'è ma si occupa, come detto, di altri tipi di videogiochi.
Sembra quindi davvero una fortuna che una casa produttrice come la Acclaim, che in 20 righe di questo riassunto della sua storia fa una figura pessima, abbia pubblicato un capolavoro come Re-Volt.

Thomas Maduri è il direttore generale della Throwback Entertainment. Thomas è un manager esperto e multiruolo con esperienze finanziarie, pubblicazioni e implementazioni di Information Tecnology su larga scala. Ha ricoperto posizioni in varie compagnie giocando un ruolo importante nel consegnare progetti per oltre 250 milioni di dollari.

Venerdì 4 Aprile 2008

Hey hey hey! Una specie di miracolo! Ho appena avuto una emozionante intervista con il solo e unico, Il King of the Hill, Il Big Kahuna, Il Big Cheese, Il Ceo di Throwback Entertainment, Tom Maduri. Ed è stato piacevolmente disponibile!
Mi sono incontrato con Tom in una birreria nel centro di Toronto dopo una sua partita a calcio. Da poco è stato nominato Capitano della sua squadra. Dopo aver ordinato la sua birra preferita, una Steamwhistle, abbiamo iniziato la nostra chiacchierata.

Q: Forse non è il modo migliore per iniziare un'intervista, ma non riesco ad immaginarmi i canadesi giocare a calcio. Come mai non hai scelto l'hockey?
A: Semplice, non riesco a fermarmi sui pattini, ma... (gioco di parole incomprensibile n.d.t.). Figurati! A pensarci bene, non vado molto bene con nessuno sport acquatico! Le mie abilità come nuotatore sono pari a quelle di una pietra.  
Q: So comunque che sei uno stacanovista. Ma cos'altro fai per divertimento?
A: In questo periodo sto imparando a giocare a golf. Il suono delle mie mazze solitamente viene coperto da me stesso che urlo "Fore!" seguito da una serie di ingiurie in numerose lingue. L'unica cosa che mi piace del golf sono le 5 ore che trascorro ininterrottamente con i miei amici, la mia famiglia e i colleghi con i quali altrimenti non passo molto tempo.
Q: Bello! L'ultima volta che ho provato il golf è stato ad un minigolf per bambini. Ma basta divagare. Che cosa ti ha fatto decidere di acquisire l'archivio dell'Acclaim e dare il via al la Throwback Entertainment?
A: Negli anni 80 e 90, come consumatore, vedevo il nome dell'Acclaim ovunque. Sembrava che tutto ciò che era digitale avesse il logo Acclaim sopra. Avevano alcune proprietà notevoli, e sembravano all'altezza delle altre grandi case. Non dimentichiamo che ad un certo punto l'Acclaim era diventata più grande della EA, della Ubisoft, della Take Two e della Eidos (e tutte quante hanno usato l'Acclaim per le loro distribuzioni al dettaglio). Quindi quando l'Acclaim entrò in bancarotta, saltarci dentro fu una decisione facile. Ora che il difficile processo di transazione è finito, guardandosi indietro è stata una grande esperienza per tutti quelli che ne sono stati coinvolti. Crediamo fermamente che l'Immersive Entertainment sia il futuro, e partire con quell'archivio è una gran cosa. Ora stiamo affrontando il prossimo step che porterà l'intrattenimento interattivo in un nuovo regno molto più potente e accogliente.
Q: Cosa rende la Throwback diversa da altre case di produzione di videogiochi? Come hai intenzione di diversificare l'approccio alle strategie di mercato?
A: Strutturalmente siamo molto diversi. Non abbiamo bisogno di licenze per accontentare i bisogni degli azionisti ed evitare delusioni. Invece, la nostra attenzione è sulla qualità. Personalmente come consumatore conservo a lungo nella memoria le esperienze che mi hanno deluso. Quindi non ci aspettiamo nulla di diverso da tutti i consumatori. Evitando troppi dettagli noiosi, la nostra intenzione è quella di avere una "conversazione con i nostri clienti" senza però utilizzare enormi campagne pubblicitarie. Vogliamo usare una strategia intelligente per catturare l'attenzione di tutti.
Q: Di tutti i titoli dell'Acclaim, qual è quello che ti elettrizza di più sviluppare e perchè?
A: Re-Volt! Solo l'anno scorso, ero in vacanza con la mia famiglia a Disney World. Ho notato Re-Volt in un Arcade dentro un Hotel. E' stato grande. L'esperienza di aver bisogno di appena 30 secondi per capire come si gioca e i restanti 29 minuti e 30 secondi sono stati solo divertimento.
Q: Se avessi l'occasione di assumere un regista/attore per un videogioco sviluppato dalla Throwback, chi sarebbe?
A: Senza esitazioni: Mike Myers. Adoro i ragazzi Canadesi.
Q: Per oltre 10 anni sei stato considerato un esecutivo impegnato nella ristrutturazione di una corporazione, un recuperatore di progetti. Ovviamente questa è una situazione totalmente diversa per te, vero? Quali sono le tue aspettative per la Throwback Entertainment?
A: Questa è molto differente ma anche molto simile (la Throwback è una lavagna pulita), abbiamo assemblato la miglior squadra possibile, abbiamo grandi idee nel cappello e la nostra strategia è ben delineata verso il futuro. Ora, anche se non sarà facile, con le persone giuste, tutto è possibile. Continueremo a muoverci in avanti.
Q: Ad un certo punto hai detto che ci sono 6 tratti di un vero leader: 1 Far sentire gli altri importanti. 2 Promuovere le idee. 3 Seguire le regole d'oro. 4 Ammettere gli errori. 5 Criticare gli altri solo in privato. 6 Stare vicino all'azione. Sono tutti particolarmente importanti, ma quale pensi sia quello più importante tra tutti e perchè?
A: Devo sceglierne uno solo? Bene, prendo "Ammettere gli errori". Niente mi fa sentire più soddisfatto che dire che stavo sbagliando su qualcosa. Significa che il mio team è dannatamente bravo, e io devo mostrare tutti i giorni con il mio A-Game che sono al loro livello. Lo adoro!
Q: Quali sono le tue ispirazioni riguardo al mercato?
A: Ho sempre fatto riferimento a quello che ha fatto Sir Richard Branson della Virgin durante la sua carriera. Creare valore per i suoi azionisti, una cultura nella sua azienda che  permetta alle sue persone di sfidare le "norme" e la personalità che lui ha creato e che definisce la sua stessa azienda. Le altre ispirazioni arrivano da Bono (non la tua tipica ispirazione per il mercato), quando guardo ai suoi traguardi come creare una sensibilizzazione globale con gli U2 per i loro interessi umanitari. E' un gran gentlemen.
Q: Sono estremamente soddisfatto. Grazie per il tuo tempo, è stato grande.
A: No, grazie a te. Il piacere è stato tutto mio.